土壤， 覆盖在陆地表面，若光线、温度、降水等外在条件充足，则可供植物生长。它的母材是通过水或风搬运、堆

积的岩石风化物，在某段期间内，与气候、生物（包括人为因素）、地形等因素的交互作用下形成。土壤处于生态

系统的核心，除了孕育植物等陆地生物之外，更能分解落叶及动物遗体，维持元素正常的生物地质化学循环。土壤

与大气、水并列为构成环境的要素之一。

现在，一般都会将 “土” 和 “土壤” 两个词分开使用。换言之，岩石风化后形成“土”；岩石风化变成细小颗

粒后，若因为生物作用而呈现适合植物生长的状态，则称为“土壤”， 与“土”有着明确的区分。

科学家通过放射性元素测定陨石的年代，又分析阿波罗计划所带回来的月球岩石，推测我们所居住的地球，诞生至

今大概经过了46亿年。一般认为，地球刚诞生的时候，地球表面和月球表面并没有太大差异，如今却变得截然不

同。这样的差异，起因于月球上没有空气和水，因此没有生物诞生；而地球上却诞生了丰富多样的生物。

由于月球表面没有空气（真空）， 因此受到太阳的影响非常大，强烈的紫外线 和温差（摄氏130°到零下170°左

右）使得岩石风化成微粒子（粉末）。这样的微粒子称为粉尘，并不算是土壤。

相对地，在大气层保护下的地球，温差很小（摄氏40°到零下40°左右）， 再加上地球有水， 微生物可栖息在风

化后的岩石微粒子中， 分解、缩合、聚合有机物，形成腐殖质，进而形成适合生物生长的环境 ----土壤。

由土变化为土壤的过程中，生物的活动是不可或缺的因素。地球上首度出现生物，大约是在40亿年前；而地球上第

一次出现土壤， 应该也是在这个时候。土壤和生物一同出现在陆地之后，从此关系便密不可分，直到今日。

岩石变成土，除了崩坏等物理原因之外，生物也拥有让岩石变成土的力量。一般认为，能使岩石变成土的生物，就

是需要岩石上少许养分就能生长的苔藓（地衣）。我们常可以在山上或古老的寺院里看见长有青苔的岩石，而青苔

的下方，其实已经出现了薄薄一层、微量的土，且是含有黏土、微生物和有机物的土。

当岩石表面的凹陷或龟裂处积了水， 产生拥有适度水分的环境，那么能利用阳光的青苔就会开始入侵。当青苔逐渐

增殖，被青苔覆盖的岩石表面也就随之慢慢变成土。这时，便有各种能利用无机物或有机物的微生物， 在土里增

殖。在这些微生物作用下， 土的性质便会渐渐变化为适合植物生长的环境，也就是“土壤”。

当新生的土壤上出现了草类后，土壤就会因为草类的根以及微生物的作用而慢慢增加，成为适合灌木类生长的环

境，接着便会出现高大树木类，植物群落就这样逐渐产生。

在地面上的植物群落变化，对地面下的环境也有很大的影响。各种植物的根部往下伸展，分泌出能够溶解岩石的有

机酸；枯萎后，除了能为微生物的能量（食物）来源，同时也能制造出细微的空隙。植物根部的作用促进了岩石的

分解与微生物的活化，使得腐殖质堆积，继续产生新的土壤，连更深的岩石层都逐渐变成了土壤层。

再经过一段时间， 土壤中的养分开始出现淋溶作用；养分流失后，土壤就会渐渐变成不适合植物生长的环境，也就

是“土”。如上所述，在数百年至数万年的时间里， 土壤不断反复诞生又消失，消失再重生。