自溶作用是细胞的自我毁灭(cellular self-destruction)，速溶酶体将酶释放出来将自身细胞降解。在正常情况

下，溶酶体的膜是十分稳定的，溶酶体的酶也安全地被包裹在溶酶体内，不会对细胞自身造成伤害。如果细胞受到

严重损伤，造成溶酶体破裂，那么细胞就会在溶酶体酶的作用下被降解，如某些红细胞常会有这种情况发生。在多

细胞生物的发育过程中，自溶对于形态建成具有重要作用，通过自溶作用,除去不必要的细胞、组织，如手指或脚趾

的形成同溶酶体有关，它将指之间的结构水解。另外蝌蚪尾巴的蜕化也是溶酶体中一种水解酶(组织蛋白酶)消化作

用的结果, 该酶将尾部细胞破坏, 使尾部消失。肠道内由于同样含有大量的消化酶，所以它也会发生自溶。

脾脏在开始自溶时，红髓内血液呈均匀同质，组织被血液溶解后的产物所浸染，白髓与红髓的细胞数减少。到第36

小时，组织边缘部分所有细胞成分包括淋巴细胞在内，都已完全消失，呈片污秽紫色。

心肌的自溶较骨骼肌早。离体心脏在亡后第12小时，肌浆肿胀，嗜酸性，呈块状，横纹不清，细胞核固缩。到第24

小时，有的细胞核发生浓缩，有的变得肿大而透亮。到第36小时，组织边缘部分的肌细胞核消失，组织中央部分的

肌细胞核尚未消失，但已变得肿大而透亮。到第48小时，组织中央部分的肌细胞也消失。

在人体的各种脏器中，胰腺是最早发生自溶的脏器之一。胰腺是分泌器官，能够合成多种消化酶，这些消化酶使得

胰腺的自溶发展最快、最严重。即使在冷冻的状态下，胰腺也会在人死后短短几小时内发生自溶。

1894年R．F．J．Pfeiffer发现，如果在经痢疾菌免疫的豚鼠腹腔内注射痢疾菌，则该细菌发生特异的裂解，并已将

这种作用用于细菌鉴定中（Pfeiffer现象或Pfeiffer溶菌现象）。如加入健康动物的新鲜血清作为补体，则溶菌现

象也可在试管中发生。此称为Neisser－Wechsberg试管溶菌反应。

自溶的发生是有诱因的。细胞自溶的主要条件就是周围环境的改变，当周围环境变得恶劣时，就会引发菌体大批的

自溶。但它们并不是没有目的的自溶。细胞会根据环境中不同的化学信号而发育的不一样，这就是细胞的分化。在

人体里，环境中的化学信号来自周围的细胞，而在菌群中，化学信号亦来自周围的细胞。死亡的细胞释放出了化学

物质，使基因一样的单细胞开始形成不一样的外观，有的细菌会变成抵抗力强的孢子，有的能够形成薄膜附着在物

体上，从而在恶劣环境中存活下来。虽然大批的个体死去了，但是火种保住了。这便是自溶的意义。

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